次世代的英雄联盟MMO，拳头游戏选择推倒重来
英雄联盟将在今年迎来15周年，但目前还没有听到有什么大动静，并不清楚拳头游戏是否会举办发布会，毕竟他们在10周年公布的项目，除了格斗游戏基本上已经落实，甚至卡牌游戏今年都砍掉PVP项目。而目前公司内部最大的项目，自然就是英雄联盟MMO，这款大型多人线上游戏，自从2020年12月首次曝光以来，至今没有揭晓任何的物料和新闻。
但在3月21日凌晨，拳头联合创始人Marc Merrill发布公告，表示拳头依然还在开发英雄联盟MMO，但他们决定重新设定这个游戏的方向，原来是他们觉得这款游戏不够独特，与市面上的主流MMO游戏没有什么区别。简单来说就是，英雄联盟MMO回炉重造了，过去三年半的方向没找对。
英雄联盟MMO在2020年12月正式公开，当时担任IP和娱乐部门的副总裁Greg Street，表示他得到了拳头的任命，正在开发英雄联盟主题的MMORPG。过去几年中，英雄联盟MMO项目不断招募人才，也从其他部门调动了不少人才。这是拳头有史以来投资最大的项目，甚至在今年2月宣布裁员11%时，他们都没有削减MMO部门的资源。
虽然公司高层认为MMO有着光明前景，他们知道很多人在关注这个项目，但拳头决定慢工出细活，做一个与众不同且能运营多年的MMO。他们目前仍然在开发这个游戏，但经过大量的讨论和反思后，拳头在不久前决定重新设定项目方向。拳头认为玩家并不是想要一款，他们已经玩过的MMO类型游戏，只是这款游戏披着符文之地的外表。
为了真正地发挥符文之地的潜力，满足全世界玩家的期望，拳头开发者需要做出更多创意，让人们觉得英雄联盟MMO本身，是对MMO这个游戏类别的革新。Marc坦言这是一个巨大的挑战，但研发团队有着深爱游戏的玩家，他们拥有资深的开发经验，团队有着巨大动力去迎接这个挑战。
虽然拳头的这个决定，会让英雄联盟MMO更迟问世，但这并不是坏事情。因为拳头并不是以创新著称的公司，他们目前发布的游戏产品，基本上都在已有玩法上进行更新，通过功能优化和频繁更新，兼顾电竞赛事体系，从而在同类游戏领域中占据先机。但从LoR的运营失败，以及直接砍掉拳头铸造部门，就可以看出拳头的野心越来越大，他们不只是想做套皮游戏，将英雄联盟IP随便地套用到各种游戏类型。
云顶之弈和无畏契约的成功，是因为这个两款游戏做出了新意，让它们和市面上的竞品区分开来。如果无法在创新方面下功夫，那就需要在运营和优化方面着力，英雄联盟手游就是后期勃发的例子。这也是英雄联盟格斗游戏，虽然在2016年就立项进行研发，结果要拖到今年下半年才公测，明年才正式上线的原因。拳头不甘于复制黏贴出平庸作品，他们希望自家游戏能在对应领域，顺利跑到该赛道的最前列。
鬼蟹在去年年初离开拳头后，英雄联盟MMO负责人变成了Vijay Thakkar。他在2004年以程序员身份加入游戏行业，并且在2006年至2009年期间，参与了一款MMO游戏研发，但全效工作室最终取消了这个项目。从2009年开始，Vijay参与跨平台的游戏研发，包括移动游戏项目。他在2016年加入拳头研发部门，2018年11月起担任英雄联盟手游技术总监。
直到2021年4月，他才从手游部门转到MMO部门，从技术总监变成了执行制作人，他在领英个人主页的首句简介是，“致力于解决游戏开发中最酷最难的问题，为我们的带来英雄联盟MMO”。MMO作为千禧年前后最火的游戏类型，随着移动游戏的兴起后，跨平台运营已经变成了趋势，如果拳头想要推出英雄联盟MMO，就要考虑到移动平台的情况，不能再吃了MOBA手游的亏。
从领英的个人经历来看，Vijay在今年1月重新变成技术总监，因为拳头启用了Fabrice Condominas，担任MMO的游戏执行制作人。他有20多年的游戏行业经验，效力艺电公司超过十年，2011年至2017年期间是Bioware的首席制作人，负责过《质量效应：仙女座》，以及《星球大战：战机中队》。Fabrice去年1月加入拳头担任东南亚地区的出品总监，同年7月回到美国担任研发部门总监，今年1月起开始领导MMO开发。
Fabrice在个人推特上表示，很高兴能够加入这支才华横溢的团队，肩负起被寄予厚望项目的重任，开发MMO是一项艰巨的任务，这需要耐心和毅力。英雄联盟MMO的前路还有很长，拳头目前还在这段马拉松的开端，但他们对于这趟旅程充满信心，对于未来的可能性感到兴奋，感谢粉丝们的信任支持和热情。
既然英雄联盟MMO重新设定方向，也意味着研发团队将有很长一段时间，都会保持沉默的态度，这有可能是好几年，降低关注度也为研发团队留下空间，让他们能够专注于未来的大量工作。Marc本人也认为没有消息就是好消息，意味着他们仍然在努力工作，投入心血来潮打磨MMO，带来玩家想要的游戏。
虽然Marc没有在这次公告中透露细节，但既然游戏的方向大改了，那之前的很多东西就会推倒重来，尤其是Greg初期定下的一些基础内容。拳头想要做一款野心勃勃的项目，那玩家就需要更多时间等待，我们或许在三五年内，都无法看到英雄联盟MMO。甚至无畏契约MMO都有可能比这更早上线，这也是拳头正在秘密开发的项目，他们想要拓展无畏契约IP，但没有什么事情是绝对的，在没有正式发布前都有可能被取消。
值得一提的是，已经离职的Greg评论了这个消息，他表示自己离开拳头的原因，是他想要更快地打造一个MMO，希望通过早期的BETA测试，获得游戏社区的反馈后再进行改动，他推崇开发者要多和玩家沟通。拳头则倾向于直接做一个成品，在将近完成时再对外测试，在此之前不会公布更多内容。老实说，哪种研发形式都不是重点，关键是游戏质量能经得起市场考验，在目前主打碎片化游戏的时代，MMO并不是一种非常受欢迎的方式。
MMO是一种强社交的游戏类型，这是拳头从来没有涉足过的领域，况且当前多人游戏的最大挑战，是如何适应移动端时代的需求。这年头有太多新型娱乐方式，在不断抢走玩家的注意力，传统MMO的长线养成和沉浸体验，其实是和市场走势完全相反。拳头之前说过他们无意让MMO，变成亚洲流行的PTW玩法，那如何控制好数值和氪金的界线，就变得非常重要了，尤其MMO赛道主打的是长线运营。拳头必须做出有特色的东西，才能在这个赛道拥有核心竞争力，但如果真的等到2030年才推出，那时的游戏行业可能已经洗牌。
虽然英雄联盟是世界上最受欢迎的网游之一，但这个经典IP的魅力受限于MOBA形式，其实并没有得到很好的发展，补充世界观的LoR半死不活，漫画和小说宣传已经砍掉，只有《双城之战》动画剧集成功出圈。但《双城之战》这种制作成本和超长周期，并不足以全面地拓展英雄联盟IP，向人们展现符文之地的面貌。当年玩英雄联盟的很多玩家，都已经离开校园甚至步入中年，他们真的能成为MMO死忠吗，符文之地的设定又能吸引多少新人。
在过去几年中，有不少背景故事爱好者认为，一旦英雄联盟MMO问世的话，就能填补符文之地的空缺，带来很多有趣的故事剧情。但就目前的情况来看看，英雄联盟宇宙借助MMO载体，来讲述符文之地的更多事件，恐怕不是当下最好的选择，拳头需要寻找新的方式来填充内容，他们可能会更加重视影视方面，毕竟公司内部是有娱乐部门。但拳头娱乐自从成立以来，至今没有什么大动静，后疫情时代不敢随便做项目，这使得今年11月《双城之战2》的成败，对于公司的未来规划有着关键影响。
说到底还是英雄联盟MMO，在立项初期就公布了消息，给予了玩家们过多的期待，这和其他研发项目的运营方式完全不同，人们很担心拳头承诺的东西，在多年后变成了泡影，变成了被取消的泰坦或奥德赛。管泽元在先前的直播中，曾透露了他去年5月前往北美总部，询问一个游戏负责人时，对方的回答是“如果我是设计师的话，我不会讲自己的职业生涯，赌在这个项目上。”这也能够看出公司内部，对于这个项目的发展存在不同声音，那拳头就只能招募外部人才，那些曾经研发过MMO的人员。
